黄姜又名盾叶薯蓣(dioscorea zingiberensis wright)，系单子植物薯蓣科薯蓣属，为我国特有种。世界薯蓣属植物约850种，皂甙元，占世界含量在1%以上的约30种。我国则有50来种，其中17种、1亚种、2变种含皂甙元，占世界含有皂甙元植物的50%以上，含量高达16.15%。超过墨西哥小穗花薯蓣15%的记录，是世界上的王牌种类。 黄姜是理想的提取甾体激素类药物的重要原料, 皂甙元(俗称皂素)，其甾体结构化合物加以改造，就可得到各种不同的甾体激素类药物。从黄姜根状茎中提取的最初产品为皂雄酮、醋酸孕酮(单脂)、强的松、可的松系列以及催产素、避孕药等中间体或药物数千种，我国起步较晚，也可以合成近100种产品。总之，以黄姜为原料，可以合成转化为性激素、蛋白同化激素和皮质激素等国计民生特需的系列产品，因此医药界称其为“药用黄金”，除国内需要外， 一直俏销美、德、法、日等120多个国家和地区。此外，黄姜除含皂甙元，还含有45～50%的淀粉，可用于酿造工业生产酒精、酵母粉、肌苷粉、葡萄糖等；所含40～50%的纤维素，可生产羧甲基纤维素。提取皂素的废液,可提取农用核酸，是优质肥料。根状茎在医药、食品、高级化妆品、兽药等行业中也有广泛的用途，如根状茎直接入药，有祛湿、清热解毒之功效,民间用于治疗皮肤急性化脓性感染、软组织损伤、蜂螫、虫咬及各种外科炎症，以及强身壮骨作用。水溶性活性物质可以生产盾叶冠心宁，用于治疗冠心病，效果好，副作用小。